Kvalitetsbogstaverne A, AA og B er ikke en standard

På de gamle danske lister stod kvaliteten som et bogstav: Kvalitet A, AA eller B Grade. Bogstavet ligner en standard, men det er det ikke. Der findes ingen offentligt fastsat, bindende skala for ferskvandsperler, sådan som der findes for slebne diamanter. Bogstavet er den enkelte leverandørs egen sortering og kan kun læses som en rangorden inden for den samme forretning.

Hvilke perler fik et bogstav?

Bogstavets naturlige hjem var ferskvandsperlerne, som listerne solgte i hele strenge og beskrev som kinesiske ferskvandsperler, importeret direkte. En streng fik felterne Farve, Facon, Størrelse, Antal og Vægt, undertiden en Bemærkning. Det er dyrkede perler, det hele drejer sig om: den overvejende del af samtlige perler på markedet i dag er kulturperler, og i smykker anvendes næsten udelukkende kulturperler. De kinesiske ferskvandsperler kommer fra muslingen Hyriopsis Slegeli og kaldes ofte fejlagtigt Biwaperler efter den japanske sø Biwa-ko, det første sted, man dyrkede ferskvandsperler. Bogstavet sorterer altså dyrkede perler indbyrdes, ikke sjældenheder.

De fem egenskaber bag ethvert bogstav

Uanset hvilket bogstav en leverandør skriver, hviler sorteringen på de samme fem egenskaber. Ingen af dem kræver instrumenter: de bedømmes ved en bænk med en lampe, et stykke hvidt papir og en skydelære, i den rækkefølge øjet når dem. Faconordene i sig selv, rund, oval, barok, tønde, er gennemgået særskilt under faconer.

Glans

Spejlbilledets skarphed. Hvor skarpt perlen spejler en lyskilde. Læg strengen på hvidt papir under en enkelt lampe og se på spejlbilledet: er kanten af lampen skarp, er glansen god; er den udflydende, er perlemorlaget tyndt eller ujævnt. Glans er den egenskab, øjet lægger mest mærke til, og den, der er sværest at forbedre bagefter.

Overflade

Fejlene på skallen. Antallet og størrelsen af pletter, buler, furer og ringe. Ingen dyrket perle er helt ren. Tæl fejlene på ti perler i træk i stedet for at lede efter den værste; det giver et retvisende billede af partiet.

Facon

Overensstemmelse med faconordet. Hvor tæt perlen er på den facon, den sælges som. En streng mærket rund, hvor perlerne triller i bue over en glasplade, er ikke rund. Ensartetheden inden for strengen tæller lige så meget som formen på den enkelte perle.

Farve

Tone og matchning. Grundtone, mætning og eventuelt overtoneskær. I en sortering handler farve mest om, hvor godt perlerne er matchet indbyrdes. En streng med jævn farve er dyrere end en, hvor to perler skiller sig ud.

Størrelse og matchning

Afvigelsen i diameter. Uligheden i størrelse inden for strengen, målt med skydelære på flere perler. Store perler er dyrere, fordi de kræver længere vækst, men en ujævn streng af store perler er ringere end en jævn streng af små.

Hvad kan et bogstav bruges til?

Bogstavet er brugbart til én ting: at sammenligne to varer fra den samme leverandør. Når en gammel dansk liste skrev Kvalitet A på nogle strenge og B Grade på andre, betød det, at de første var sorteret bedre end de sidste i den samme forretning. Det betød ikke, at en A-streng svarede til A hos nogen anden; to strenge mærket A fra to leverandører kan ligge langt fra hinanden. Sammenligning på tværs af forretninger hviler derfor på egenskaberne, ikke på bogstaverne, og egenskaberne kan alle ses med øjet.

Antal og vægt på en hel streng

Felterne på en ferskvandsperle-etiket kan efterprøves ét for ét. Antal var skrevet som en hel sætning, en streng er ca. 80 perler, og den sætning kan tælles efter. Vægten kan kontrolleres på en køkkenvægt, størrelsen med en skydelære på et par perler fra midten af strengen. Fra de gamle lister er disse kombinationer noteret:

Sammenhængen er den ventede: større perler giver færre på strengen. Tællingen bliver først vidende, når den lægges sammen med diametermålene, for matchning er en af de fem egenskaber, og en streng med spredte mål er ikke jævnt sorteret, uanset hvad etiketten skriver. Hvor mange perler der går med på en given længde, står under mål og strenglængde.

Er perlen overhovedet perlemor?

Et bogstav sorterer perler indbyrdes. Det skelner ikke perlemor fra efterligning, og det siger intet om, hvorvidt perlen er dyrket eller naturlig. En kulturperle er en perle, der er frembragt ved at anbringe et sandskorn i en perlemusling. Hvordan naturperler dannes, vides ikke, og nogle rummer rester af parasitter, andre intet fremmedlegeme. Perler er konkretioner af skalmateriale, dannet inde i vævet af bløddyr: alle skalbærende bløddyr kan danne perler af samme materiale som skallen, men kun bløddyr med skaller af perlemor danner perler af perlemor. Perlen er et komposit af calciumcarbonat med op til 1-2 procent organisk materiale, som afgør strukturen, og det er de tynde kalklag, man mærker med tænderne.

To leverandører, to alfabeter

Hvad et A dækker hos én leverandør, afgøres af den forretnings egen sortering: de fem egenskaber, vejet som forretningen vælger at veje dem. Den næste leverandør vejer de samme fem anderledes og trækker grænsen et andet sted. Derfor er bogstavet uden værdi som fælles mål, og derfor står egenskaberne i stedet for alfabetet, når to strenge fra hver sin forretning mødes ved den samme bænk. Behandlinger, der kan ændre en perles farve og glans, står særskilt under farver og behandling.

Én lampe, hvidt papir og ti perler

Et opgør mellem to strenge kræver tre ting fra bænken: en lampe, et stykke hvidt papir og en skydelære. Læg begge strenge på papiret under den samme lampe, og se på spejlbillederne; strengen, hvor lampens kant tegnes skarpest, har mest glans. Tæl dernæst fejlene på ti perler i træk fra hver streng, og mål diameteren på fem perler fra midten. Skriv tallene på sedlen ved bænken, og lad dem stemme eller ikke stemme med bogstavet, inden strengen bliver til en kæde.